В нашем краю растёт много козьей ивы. Других видов ивы у нас почти нет. Эта ива не слишком декоративна, но если повезёт — вырастает довольно стройным деревом.
Это дерево ценно как ранний медонос и как источник пищи для многих видов животных. Однако в наших условиях она в большинстве случаев имеет форму кустарника, и даже взрослые деревья часто являются кустарниками–переростками, которым просто повезло (что видно на фотографии выше, по количеству стволов). Причём это единственный вид ивы, который не поддаётся черенкованию, а вырастить её из семян — довольно сложно, потому что они, летая в виде пуха, за несколько дней теряют и без того не слишком высокую всхожесть. То есть использовать это растение в культуре сложно.
Размножается ива пухом, который летает на стыке мая и июня. Семена быстро прорастают при попадании во влажную среду, но если упадут на сухую поверхность — погибнут. Это объясняет бурные заросли ивы вдоль всех водоёмов, включая мелкие ручьи, которые к концу весны ещё не успели пересохнуть. Также много где видны ровные ряды ивы вдоль полей, которые возникают после проезда по полям тяжёлой техники (обычно это лесорубы): земля мягкая, возникает глубокая колея, в которой стоит вода и семена хорошо приживаются. По такой же схеме, кстати, появляются ровные ряды ольхи.
Ранние медоносы нам интересны. Кроме того, быстрорастущий ивняк можно использовать для создания тени или ветрозащитных полос. Проблема в том, что его сложно культивировать (низкая всхожесть семян и невозможность черенкования). Самый простой способ, который мы нашли — во время лёта пуха держать на улице влажную ёмкость с почвой, например — с торфом. Семена сами на него попадают и укореняются, главное — не допустить пересыхания, отчего они сразу гибнут.
Однако при всех положительных качествах козьей ивы, это вездесущий сорняк. Быстро возникая в любой луже, она растёт очень быстро, заполоняя всё вокруг. Годовой прирост в два с лишним метра — норма. Причём растёт ива быстрее, чем успевает укорениться, отчего часто заваливается, начинает расти в разные стороны, переплетается и создаёт непроходимые заросли. Можно потянуть куст и вытащить его из воды целиком, обнаружив короткие корешки, которые едва держатся за почву.
При этом объём опадающих листьев такой, что за один–два года они превращают мелкий пруд или ручей в болото.
Такое непроходимое болото — отличное место для размножения комаров. Ни рыбы, ни даже головастиков там нет и быть не может, болотные птицы туда не залетают. Настоящий рассадник.
Конечно, нам это не нравится. Комаров и болота мы не любим. Мы любим рыбу и чистые водоёмы. Поэтому мы, по возможности, эти заросли чистим. Для утилизации веток у нас есть дешёвый садовый измельчитель (стоил около 5,000 р).
Измельчитель справляется с ветками диаметром до 4 см, молодая ива для него — игрушка. Ветки он превращает в щепки, которые служат прекрасным материалом для мульчирования: слой в 2—3 см не даёт земле прогреваться на солнце и просыхать, замедляет рост сорняков, а при перегнивании удобряет почву. Все грядки у нас засыпаны этими щепками.
Для мульчирования часто используют опилки, которые у нас можно купить только хвойные — они повышают кислотность почвы, или травой, которая быстро слёживается и перегнивает, поэтому нужно косить и подсыпать регулярно. Мы не любим весь год бегать вокруг грядок, поэтому лиственная щепа — идеальная мульча для нас. Мы собираем щепки в кучу, которая хранится под открытым небом — ей ничего не будет даже под дождём.
Однако кусты у нас старые и разросшиеся, не всё можно измельчить. Толстые ветки в измельчитель не пролезут, а сухие ветки измельчать неудобно и даже опасно: они кривые и твёрдые, могут сломать нож измельчителя (кстати рекомендую сразу покупать запасной набор). Поэтому мы складируем их в большие кучи.
Эти кучи со временем сами рассыпятся в труху и станут удобрением, а до тех пор они служат естественным жильём для многих видов птиц и животных. Раньше все они жили и гнездились в траве, которая с нашим появлением исчезла (мы её выкашиваем), а где осталась — не дают гнездиться кошки. Зато в плотные кучи веток кошки не заходят — в них у нас живут мухоловки и соловьи.
Когда мы только купили измельчитель, мы пытались вырезать кусты под корень и даже корчевать их. Однако теперь мы наоборот оставляет «пеньки» до полуметра высотой. Из этих пеньков в следующем году — а может и в этом, если срезать весной — вырастет множество ровных, длинных, стройных молодых веток, которые легко собирать секатором и измельчать (или можно открыть фабрику лозоплетения, например).
Таким образом, после первичной расчистки, вместо неприятных зарослей у нас получилась фабрика по производству мульчи.