Перелётная певчая птица. Встречается редко, в основном в начале лета. Можно принять за разукрашенного поползня. На самом деле жулан крупнее и это хищник, причём питается даже небольшими птицами, то есть, теоретически, поползнями тоже. В основном питается насекомыми, ящерицами, лягушками.
Гнездится в зарослях ивняка рядом с открытыми полянами. Обычно сидит на ветке и высматривает добычу.